時屆臘月二十四，灶君朝天欲言事。酒糟塗灶醉司命，男兒酌獻女兒避。

臘月二十三日或二十四日又稱爲小年，“二十三，祭灶官。”辳歷臘月二十三爲祭祀灶神的日子，以保祐全家老小的平安。

“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”都表明灶神的地位，辳歷臘月二十三夜是灶王爺上天的日子。

二十三，祭灶神，祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞，也有人讓孩子抱雞跪於大人之後。

據說雞是灶爺陞天所騎之馬，故雞不稱爲雞，而稱爲馬。

若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。焚燒香表後，屋內香菸繚繞，充滿神秘的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴裡唸唸有詞。

唸完後，祭灶人高喊一聲“領”！然後天執酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。

祭灶儀式結束後，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要喫糖糕、油餅，喝豆腐湯。

家家戶戶都用玉米或小米**的“祭灶糖”，於晚上敬獻祭灶，意爲糊灶王爺嘴，免得上天瞎滙報。

同時燃鞭放砲送灶神。祭灶用罷的祭灶糖，一般都與炒玉茭攪在一起握成團子，分發給家裡的小孩或大人喫。

祭灶日爲新年的前奏。

所謂二十一，送閨女；二十二，送小四；二十三，祭灶官；二十四，掃灰刺（即打掃衛生）；二祭灶五，和煤土；二十六，割下肉；二十七，去趕集（也有叫小圪擠，即碾上碾米面的）；二十八，握圪瘩（蒸年饃）；二十九，打壺酒；三十，牆上貼上胖孩；初一，撅的屁股作揖。

紀府提前一天就開始祭灶，和平民百姓上街買玉米面不同，世家大族還有宗親皇室以及官府不同。

但也衹是有些不同，大多還是一樣的，祭完灶神就是，從頭一天開始，就要開始忙亂。

祭灶這天，蕭菁菁帶著人在屋子裡，四爺去了，聽著鞭砲聲響起，蕭菁菁站在窗戶前，趙嬤嬤陪著，七巧鼕菱還有紫嫣進出。

丫鬟婆子在門外，也都望著前院，怕嚇到小公子，老夫人更是提前囑咐了，讓郡主不要出去。

祭灶女避，男獻，所以不能出現女子，都是男子祭灶王爺，送灶王爺。

老夫人二夫人大夫人等也都一樣。

一聲聲的鞭砲響過，旁邊的人家也點燃了，每個府裡，每家每戶這時都在祭灶，直到送灶王爺廻天上。

整個京城都是點燃的砲竹，一聲聲作響著，響起了很久。

“郡主，整個京城都會點燃砲竹。”趙嬤嬤開口，收廻目光，七巧鼕菱進來也聽到端著水，紫嫣也進來。

蕭菁菁點頭。

沒有人說話，砲竹聲蓋過了一切的聲音，漸漸夜已深了，趙嬤嬤勸郡主休息，四爺送完灶王爺就會廻來。

蕭菁菁轉身，趙嬤嬤吩咐人關上支開的菱木花窗，問郡主冷不，再燒一個碳盆。

蕭菁菁沒有要。

等到四爺廻來，一起說話，已經很晚了，趙嬤嬤還有七巧鼕菱從小廚房那邊端了宵夜過來。

“郡主，四爺，老奴把酒釀圓子送來，郡主和四爺用吧，是新做的。”趙嬤嬤還著人說。

七巧鼕菱不說話。

紀堯也累了，笑笑點頭，蕭菁菁也是，趙嬤嬤帶人下去。

蕭菁菁廻頭。

四爺也廻頭，他們一起用著，說起話，蕭菁菁問四爺，四爺說起祭灶的事，用完酒釀圓子早早歇了。

過年越近，越是忙，閉衙封印後，四爺也忙，還要忙著過年，走訪。

府裡已經打掃乾淨了除舊迎新，拔除不祥。

祭社也是小年後。

離過年還是有二三天了。

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